V nedeľu 19. marca uplynie 90 rokov od narodenia nositeľa Pulitzerovej
ceny (1998) i Medzinárodnej Man Bookerovej ceny (Man Booker
International Prize, 2011).
Philip Roth sa narodil 19. marca 1933 v Newarku v americkom štáte New
Jersey. Vyrastal v rodine židovských prisťahovalcov v newarskej štvrti
Weequahic, kde aj v roku 1950 absolvoval strednú školu. Anglickú
literatúru študoval na Bucknellovej univerzite a Chicagskej univerzite.
Po ukončení štúdia pôsobil krátko na Chicagskej univerzite a prednášal
tiež na Princetonskej univerzite a Pensylvánskej univerzite.
Prvé poviedky publikoval v časopise The New Yorker a knižne debutoval
knihou Good-bye, Columbus (1959, česky Sbohem městečko, C., 1966, 2012),
za ktorú dostal americkú National Book Award for Fiction (Národná
knižná cena za beletriu). V roku 1962 vydal rozsiahly román Letting Go
(česky Ať se děje, co se děje, 1968) o dvoch učiteľoch pôsobiacich v
Chicagu.
Medzinárodný úspech dosiahol románom z roku 1969 Portnoy’s Complaint
(česky Portnoyův komplex), v ktorom provokatívne, ale aj s veľkou dávkou
humoru rozobral tému vyrovnávania so židovstvom. Cez postavu Portnoya
skritizoval židovské i americké kultúrne stereotypy.
Parafrázou na novelu Franza Kafku Premena je zasa Rothov román z roku
1972 The Breast (česky Ňadro, 2015), v ktorom sa mužský hrdina zmení na
ženský prsník. Záujem vyvolala aj jeho próza My Life As a Man z roku
1974 (česky Žít jako muž, 2017).
V roku 1979 vydal román The Ghost Writer (česky Elév, 2014),v ktorej sa
prvýkrát objavila postava fiktívneho židovského spisovateľa Nathana
Zuckermana. Ten sa ústrednou postavou stal aj v nasledujúcich prózach
Zuckerman Unbound (1981, česky Zuckerman zbavený pout, 2013), The
Anatomy Lesson (1983, česky Hodina anatomie, 1991, 2014), The Prague
Orgy (1985, česky Pražské orgie, 1990, 2014) a The Counterlife (1986,
český Druhý život, 2010), za ktorú dostal druhú Národnú knižnú cenu za
beletriu. Pulitzerovou cenou zasa ocenili jeho román American Pastoral
(1997, česky Americká idyla, 2005, 2009).
Ďalšími románmi, v ktorých sa venoval rozporuplnosti americkej
spoločnosti sú I Married a Communist (angl. 1998, česky Vzala jsem si
komunistu 2010) a The Human Stain (angl. 2000, česky Lidská skvrna 2009)
či Nemesis (2010). V slovenskom jazyku vyšli napríklad Rothove prózy
Everyman/Ktokoľvek (2006), Rozhorčenie (2008), alebo Pokorenie (2009).
Počas svojho života navštívil viackrát Československo, prvý raz v roku
1972, keď sa v Prahe stretol s vtedy zakázanými českými autormi ako Ivan
Klíma, Ludvík Vaculík či Karel Pecka. Ich osud ho zaujal natoľko, že sa
do Prahy pravidelne vracal, až do roku 1976, keď nedostal víza od
vtedajších československých orgánov. Po Nežnej revolúcii pricestoval do
Prahy už v roku 1990. Počas návštevy viedol dlhý rozhovor s Ivanom
Klímom, ktorý neskôr vyšiel aj knižne.
Svetoznámy spisovateľ Philip Roth zomrel 22. mája 2018 v v New Yorku vo veku 85 rokov.